自然选择是达尔文演化理论的核心内容之一。什么是自然选择？自然选择就是生物在自然界生存竞争当中，适应者能生存、能繁殖，而不适应者被淘汰的现象。自然选择的主要类型有：定向选择——某种性状特征被自然选择保留，传给下一代，使得这个性状特征在种群中不断得到加强。稳定选择——处于中间类型的性状特征得以保留，而处于两个极端的性状特征更易被淘汰。间断选择——与稳定选择相反，处于中间类型的性状特征更易被淘汰，而处于两个极端的性状特征得以保留。平衡选择——主要有两种类型：第一类为频率依赖型选择，即某种性状特征或基因型是否能够被保留下来，决定于它的频率；第二类为杂合子选择优势，及某个基因的杂合基因型比相应的纯合基因型个体的存活率或留下后代的可能性要高。正选择和负选择是在分子演化研究领域用得较多的术语，将在涉及分子演化课中详细解释。人工选择从宏观层面上是指人类根据自身的需求，针对一些生物的特殊表征或生理特征进行定向选择；而从微观的水平上来说，就是“选留”了决定我们人类所需要相关性状特征的等位基因，而其他的等位基因就被淘汰了。人工的选择很大程度上就是为了人类的需要，是为人类服务的，但对被选择对象来说，不一定是有利于生存或繁殖的。本节课将介绍一些具体的实例对上述概念进行解释。