在展开对文本的深度阅读之前，本模块将系统地介绍韦伯的生平、精神特征和他所处的时代——德意志第二帝国。此外，本模块还涉及一些更为一般的问题，例如如何理解一个学者。这些内容都构成理解《新教伦理与资本主义精神》这本书不可或缺的背景。韦伯作为一个人，度过了怎样的人生，经历了哪些事件？他所处的时代，以及国家的基本状况，为韦伯写作该书提供了哪些基本的“问题意识”？了解了这些，将有助于我们更为深入地理解文本本身。

本模块将开始直接深入分析《新教伦理与资本主义精神》的文本，大致对应书中第一卷的内容。本慕课的文本解读采取“剥洋葱”的方式：郁老师不会直接告诉大家韦伯的结论，而是层层推进，逐步分析韦伯问题的由来，阐明他对一些当时流行观点的看法，并最终导出本书的核心问题之一，即宗教与经济的关系。在此过程中，我们还将涉及一些本书的核心概念，如“苦行”、“资本主义精神”和路德的职业观等。

本模块有意在两个文本解读中间安排一些对宗教内容的解说。自启蒙运动以降，自然主义和世俗主义大致成为当代人的基本假设。这可能导致我们忽视或低估宗教对文化、文明的影响。而且在一些国家的国民教育体系中，也较少涉及有关宗教的内容。因此，郁喆隽老师将从历史和文化的角度切入，大致介绍世界宗教的基本状况，并用大量的实例来说明什么是基督宗教、基督宗教的历史脉络、以及基督宗教对西方文明的塑造作用。

本模块再次回到文本的深度解读，大致对应《新教伦理与资本主义精神》全书的第二卷内容。在本模块中，我们将跟随韦伯的思路，面对全书最为精要的分析段落，来回答第一卷中提出的基本问题。本模块将处理如下一些关系：苦行与新教教派、苦行与资本主义精神。我们将看到，韦伯如何以加尔文教派的神恩蒙选和预定论为重点，阐明其神学特征与资本主义诞生之间的“选择亲缘性”。其中也涉及一些当代人无法回避的基本问题，如怎样面对时间、职业和财富等。

韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中处理的虽然是有关欧洲基督宗教的问题，但他提出的设问在 20世纪对亚洲产生了重大的影响。本模块将以《诸世界宗教的经济伦理》中所提出的“韦伯问题”为切入点，展开对韦伯另一部名著《儒教与道教》的解读，并简要介绍亚洲学者对儒家伦理与资本主义关系的研究。在本模块最后部分，我们将对课程进行总结和回顾，回到一些关于文化与文明的大问题。郁喆隽老师希望经过本慕课的学习，所有人对这些问题都有了全新的认识。