Dans ce module, nous présenterons quelques définitions de base de termes liés à la biologie de la lactation, nous donnerons un aperçu du lait et nous présenterons brièvement l'organisation phylogénétique et l'évolution des mammifères. L'apprentissage des définitions est important pour établir un vocabulaire de base qui aidera à réduire la confusion sur les sujets présentés dans les vidéos suivantes. Le lait, un produit primaire du processus de lactation, sera présenté dans le but de fournir une base pour les modules ultérieurs dans lesquels le lait et sa composition seront explorés plus en profondeur. La série de vidéos sur les mammifères offre un bref aperçu du large spectre de ces espèces animales, ainsi que quelques réflexions sur la façon dont la lactation est devenue une partie intégrante de la stratégie de reproduction de ces espèces.

L'une des conditions les plus fondamentales pour comprendre n'importe quel aspect de la biologie est d'apprécier les relations qui existent entre la forme et la fonction, ou entre l'anatomie et la physiologie. Dans le cas de la lactation et de la glande mammaire, il est important de pouvoir visualiser les différents niveaux de la structure de la glande mammaire afin de comprendre comment elle se développe et fonctionne. Ce module présente une vue d'ensemble de l'anatomie et de la macrostructure de la glande mammaire en utilisant la vache laitière comme exemple principal. En outre, les niveaux tissulaire, cellulaire et subcellulaire de la structure de la glande mammaire sont présentés. Le module fournit une base conceptuelle qui vous permettra d'explorer individuellement l'anatomie et la microstructure de la glande mammaire chez d'autres espèces de mammifères.

Le lait est le produit du processus de lactation. Un énoncé aussi simple est loin de rendre justice à la nature complexe de ce liquide biologique. Dans ce module, nous explorons les principaux composants du lait et nous fournissons une base pour comprendre le lait en tant que produit que nous achetons dans un magasin. Les mécanismes de synthèse des composants du lait sont présentés. Enfin, plusieurs vidéos abordent la nature des différences de composition du lait entre les espèces de mammifères, y compris des comparaisons entre le lait de vache et le lait humain.

Le tissu que nous connaissons sous le nom de glande mammaire (ou mamelle ou sein) peut sembler relativement simple comparé à certains organes internes tels que le cœur ou le cerveau. La glande est située à l'extérieur de la paroi corporelle, possède un mamelon ou une tétine chez la plupart des espèces et une série de canaux par lesquels le lait, produit dans des tubes aveugles microscopiques, peut être exprimé à partir de la glande. Comment une telle glande peut-elle se développer et qu'est-ce qui régule ce développement ? Il s'avère que le stade initial du développement se produit très tôt au cours du développement fœtal de l'animal. Il passe ensuite par une série de phases de développement, dont beaucoup sont étroitement liées au fonctionnement reproductif de l'animal, et aboutit finalement au moment où la glande produit du lait. En outre, la glande mammaire est l'un des rares tissus à subir des cycles répétés de développement, de fonctionnement, de régression et de redéveloppement, toujours associés aux cycles de reproduction de l'animal. Ce module décrit les différentes étapes du développement de la glande mammaire et fournit le cadre permettant de comprendre comment ces étapes sont liées les unes aux autres, ainsi qu'à la fonctionnalité de la glande.

La période péripartum, c'est-à-dire la période peu avant, pendant et après l'accouchement, est une période de changements rapides au niveau de la glande mammaire, de la mère et du nouveau-né. Il existe une coordination physiologique importante entre les processus qui précèdent l'accouchement, la formation du colostrum, l'initiation de la lactation dans la glande mammaire et l'élimination ultérieure du lait par le nouveau-né. Dans ce module, nous étudierons comment la glande mammaire se modifie au moment de l'accouchement, lorsqu'elle passe d'un état de non-lactation à un état de lactation. Une partie de cette transition est la production de colostrum, la première sécrétion mammaire produite par la glande après l'accouchement. Une autre partie de la transition est le changement de la régulation de la fonction de la glande mammaire, qui passe d'un état principalement régi par les hormones associées à la grossesse et à la parturition à un état où l'élimination du lait, par le nouveau-né ou la machine à traire, est la force motrice de la fonction de la glande après l'accouchement. Dans ce module, nous examinerons quelques caractéristiques de base du nouveau-né, comment la lactation est initiée (lactogenèse), et la formation et les composants spéciaux du colostrum (immunoglobulines) et leur impact sur le nouveau-né.

Dans ce module, nous explorons les nombreuses facettes de la lactation en tant que processus physiologique complexe. Nous verrons que l'élimination du lait dans la glande est essentielle à la poursuite de la production de ce liquide. Nous examinerons les interactions entre l'élimination du lait, les facteurs systémiques qui stimulent la glande à produire du lait, tels que plusieurs hormones, et les facteurs locaux qui inhibent la poursuite de la sécrétion de lait. Certains des effets de l'ablation du lait, ainsi que l'absence d'ablation du lait, sont abordés dans cette série de vidéos. Les réponses de la glande mammaire au retrait du lait permettent de comprendre l'impact des pratiques de gestion sur la lactation.

Ce module présente le processus physiologique connu sous le nom de réflexe d'éjection du lait. Les voies neurales et endocriniennes de ce processus sont discutées, ainsi qu'une vue d'ensemble de l'hormone responsable de l'éjection du lait, l'ocytocine. En outre, les conséquences d'une éjection inefficace du lait et les moyens mis en œuvre pour manipuler le processus d'éjection du lait sont présentés.

Nous supposons généralement que le développement de la glande mammaire et la production de lait sont étroitement liés et coordonnés avec le fonctionnement reproducteur de l'animal. C'est le plus souvent vrai. D'après les connaissances acquises dans les autres modules de ce cours, il est clair que le développement de la glande mammaire et la lactogenèse sont fortement régulés par les hormones. Il s'avère que la présence d'hormones régulatrices de la glande mammaire n'est pas toujours directement associée au statut reproducteur de l'animal. Si l'activité hormonale est présente, quelle que soit sa source, elle peut avoir un impact sur le développement et la fonction de la glande mammaire. La série de vidéos de ce module présente une vue d'ensemble de ce que nous appelons la lactation atypique. Il s'agit du développement de la glande mammaire et de la lactation en l'absence des signaux physiologiques habituels que nous associons au processus, tels que la mise bas.

La glande mammaire est une glande excrétrice, c'est-à-dire qu'elle produit un liquide qui est sécrété à l'extérieur du corps. Ces sécrétions quittent la glande par une série de canaux qui finissent par s'ouvrir à l'extérieur de la peau. La présence de ces ouvertures signifie non seulement que les sécrétions mammaires peuvent quitter la glande, mais aussi que des micro-organismes peuvent y pénétrer. Dans ce cas, la glande peut s'infecter et se présenter sous la forme d'une maladie connue sous le nom de mastite. La mammite est une inflammation de la glande mammaire, le plus souvent causée par une infection par un agent pathogène. La mammite est la maladie la plus coûteuse chez les bovins laitiers, mais elle est également répandue chez d'autres espèces, y compris la nôtre. Nous examinerons de nombreux aspects de la manifestation de cette maladie en utilisant la vache laitière comme principal exemple dans ce module. Nous examinerons la mammite au niveau d'une vache individuelle, ainsi qu'au niveau de l'ensemble du troupeau. Enfin, pour intégrer et appliquer pleinement les connaissances acquises sur cette maladie, nous examinerons plusieurs cas réels de problèmes de mammite au niveau du troupeau auxquels sont confrontés les producteurs laitiers.

Dans ce module, nous vous proposons une série de vidéos qui étendent ce qui a déjà été appris dans d'autres modules sur les principes de base de la biologie de la lactation à une série d'espèces de mammifères. Ces vidéos se concentrent sur ces animaux dans leur état d'origine, ainsi que sur certains qui ont été domestiqués pour être utilisés comme animaux laitiers et comme bétail domestique. Ce module est facultatif.