Tout comme la vie sur terre dépend de l'air que nous respirons, la vie dans l'océan dépend de l'eau. Quelles sont les propriétés de l'eau de mer et en quoi sont-elles importantes pour la vie ? Cette semaine, nous examinerons les caractéristiques chimiques et physiques de l'eau de mer, telles que la température, la salinité, l'acidité, la pression et la transmission de la lumière du soleil, qui affectent profondément les organismes qui y vivent. Nous étudierons comment l'eau se déplace dans l'océan et au-delà, dans un grand cycle mondial qui comprend des mouvements internes tels que les marées et les courants, mais aussi des processus tels que l'évaporation, les précipitations et le vent, qui ont lieu en dehors de l'océan. Nous verrons ensuite comment les organismes tirent parti de tous ces mouvements. Comment les propriétés de l'eau permettent-elles à la vie marine de trouver de la nourriture, d'échapper aux prédateurs, de rencontrer des partenaires et de propager leur progéniture ? Enfin, nous visiterons une bioingénieur qui conçoit son propre équipement pour créer des images pulsées d'un organisme jusqu'ici peu étudié, un filtreur gélatineux qui joue un rôle extrêmement important dans son écosystème.

Cette semaine, nous examinerons un autre aspect du mouvement sous l'eau : comment la matière et l'énergie se déplacent dans les écosystèmes marins, depuis les organismes photosynthétiques qui captent la lumière du soleil à la base de la pyramide alimentaire jusqu'aux énormes prédateurs au sommet, en passant par les organismes qui recyclent les déchets et les créatures mortes pour les réintégrer dans le système. Qu'est-ce qui vit où et pourquoi ? Comment le mouvement de la matière et de l'énergie affecte-t-il les modes de vie dans l'océan ? Nous examinerons de plus près les principes de l'écologie et la manière dont ils s'appliquent aux environnements marins. Comment les espèces interagissent-elles au sein d'une communauté ? Comment s'entraident-elles et se nuisent-elles, et comment leurs interactions déterminent-elles leur évolution ? Dans une étude de cas, nous rendrons visite à un scientifique marin qui étudie les dauphins qui rassemblent leurs proies et nous découvrirons les migrations quotidiennes de ces espèces entre les eaux profondes et les eaux peu profondes.

Les baleines bleues sont les plus grands animaux qui aient jamais vécu et leurs migrations sont parmi les plus longues de toutes les espèces de mammifères. Leur taille et leur aire de répartition considérables posent un ensemble unique de défis. Comment les baleines bleues obtiennent-elles suffisamment d'énergie en se nourrissant de minuscules krills ? Un groupe de scientifiques, dont le biologiste Jeremy Goldbogen de la station marine Hopkins de l'université de Stanford, a révolutionné l'étude du comportement des baleines en développant et en déployant des balises multi-capteurs sur les baleines. Les scientifiques recherchent des modèles dans leurs données afin de comprendre ce que font les baleines lors de leurs plongées profondes et ce que ce comportement révèle sur les écosystèmes qu'elles habitent.

Les menaces qui pèsent sur la vie océanique sont nombreuses et graves, mais elles ne sont pas prévisibles. Par exemple, les "super coraux" semblent résister au réchauffement des eaux et les scientifiques réussissent à replanter des échantillons dans les récifs vulnérables. Cette semaine, nous étudions la relation entre l'homme et l'océan : les services fournis par les océans, la manière dont ces services sont menacés par l'activité humaine et ce qui pourrait être fait pour atténuer ces menaces. Nous nous intéressons également à d'autres scientifiques qui travaillent dans de nombreuses disciplines sur des stratégies de conservation.