"Gib mir die Freiheit oder gib mir den Tod." Erinnerung an Patrick Henry, den vergessenen Gründer Patrick Henry war während der Amerikanischen Revolution enorm populär. Selbst Thomas Jefferson, der im Laufe der Zeit eine tiefe Abneigung gegen Henry entwickelte (manche würden sagen: Eifersucht), musste zugeben, dass "es jetzt nicht leicht ist zu sagen, was wir ohne Patrick Henry hätten tun sollen." Edmund Randolph, selbst ein führender Patriot, erklärte: "Es war Patrick Henry, der den Genius seines Landes erweckte und eine Schar von Patrioten zusammenhielt, um der Tyrannei einer so furchterregenden Nation wie Großbritannien die Stirn zu bieten."

Doch heute ist Patrick Henry in Vergessenheit geraten; die meisten Amerikaner können sich bestenfalls an einen Ausschnitt aus einer berühmten Rede erinnern: "Gebt mir die Freiheit, oder gebt mir den Tod" Die Gründe für unser historisches Vergessen sind vielfältig: Nach der Revolution lehnte Henry die Ratifizierung der US-Verfassung ab, da er der Meinung war, dass damit eine weit entfernte und zu mächtige Regierung geschaffen wurde, und er lehnte die ihm angebotene Position in der Regierung von George Washington ab, was sein historisches Andenken schmälerte. Ebenso wichtig ist, dass Henry 1799 kurz nach einer politischen Kampagne starb, in der er sich auf Geheiß Washingtons gegen Jeffersons und James Madisons unklugen Angriff auf die radikalen Rechte der Staaten auf die US-Regierung stellte, und Jefferson verbrachte die nächsten sechsundzwanzig Jahre damit, Henrys Vermächtnis systematisch anzugreifen. Patrick Henry, der dazu beigetragen hat, eine Revolution zu entfachen, hat Besseres verdient. In diesem Kurs wird untersucht, wie er Herausforderungen überwand, um an die Spitze der Politik in Virginia zu gelangen und die Amerikaner hinter einer Herausforderung an Großbritannien - der Supermacht des 18. Jahrhunderts - zu vereinen, warum er gegen die US-Verfassung war und warum er dann aus dem Ruhestand kam, um die Verfassung des Volkes gegen die Angriffe von Jefferson und Madison zu verteidigen. Die Teilnehmer sollten Henrys Rolle bei der Ausrufung der Revolution bewerten und überlegen, ob er eine ebenso wichtige Rolle bei der Rettung der Revolution gespielt hat. Der Kurs soll auch ein besseres Verständnis für die komplexen politischen, wirtschaftlichen und religiösen Kräfte entwickeln, die die frühe Republik prägten. Als biographischer Kurs zeigt er auch, wie Persönlichkeiten selbst in der grundlegendsten nationalen Geschichte eine wichtige Rolle spielen. Bildnachweis: Das Hintergrundbild für diese Webseite ist Patrick Henry before the Virginia House of Burgesses von Peter F. Rothermel (1851) mit besonderem Dank an den Eigentümer, die Patrick Henry Memorial Foundation. Das Bild von Patrick Henrys Rede "Caesar had his Brutus" aus dem Jahr 1765 (die im zweiten Vortrag besprochen wurde) ist völlig romantisiert - weder Henry noch das House of Burgesses sahen so aus - aber es zeigt, dass die Hagiographie von Henry, die fast gottähnliche Verehrung, kurz nach seinem Tod begann.