Il est impossible de comprendre le droit de l'environnement sans comprendre également le rôle important que joue la propriété privée dans la vie des gens et la manière dont le droit de la propriété reconnaît ces valeurs. Après avoir abordé le droit de propriété dans deux affaires concernant les droits de propriété sur l'eau, nous utiliserons l'approche constitutionnelle américaine des "prises" de propriété pour déterminer quand les gouvernements sont obligés de payer les propriétaires lorsque les exigences environnementales empiètent trop sur les droits de propriété privée. Ces affaires sont au cœur d'un différend philosophique en constante évolution entre la question de savoir si nous considérons la terre comme un simple bien personnel ou comme un élément d'écosystèmes plus vastes qui, souvent, exigent d'être reconnus et nécessitent des changements de comportement personnel. Dans notre session "théorie", nous présenterons un modèle économique très puissant et célèbre, le modèle de la tragédie des biens communs, qui explique pourquoi les marchés ne peuvent souvent pas protéger de manière adéquate les ressources communes telles que les océans et l'atmosphère, et comment les régimes juridiques peuvent être nécessaires pour corriger le problème. Nous publions également cette semaine un exercice d'évaluation par les pairs, qui est obligatoire pour les étudiants souhaitant obtenir un certificat de réussite avec distinction.

Cette semaine, nous commençons par la loi américaine sur l'environnement la plus influente jamais adoptée, la National Environmental Policy Act ("NEPA"), qui exige une analyse de l'impact sur l'environnement de certaines actions susceptibles d'affecter l'environnement de manière significative. Plus de 70 pays ont adopté des programmes similaires. Ensuite, nous étudions la loi environnementale américaine la plus stricte jamais adoptée, la loi fédérale sur les espèces en danger ("ESA"), et nous étudions des affaires relevant de l'ESA qui sont, entre autres, à la pointe de la tension entre la propriété privée et la protection de l'environnement. Dans notre session théorique, nous commençons à discuter des questions de politique et d'économie politique, et nous examinons une série de sujets relatifs à l'économie politique du droit de l'environnement.

Cette semaine, nous passons des questions liées à l'utilisation des sols au rôle central que joue le "risque" dans la réglementation des substances toxiques, la lutte contre la pollution et le droit de l'environnement en général. Nous commençons par analyser une décision réglementaire concernant le 2,4,5-T, l'ingrédient actif des herbicides (et du fameux "agent orange" utilisé par les États-Unis pendant la guerre du Viêt Nam), et nous apprenons comment les préoccupations concernant le "risque" de dommage amplifient le pouvoir du droit de l'environnement. Nous analyserons ensuite le rôle joué par le risque dans un conflit en cours entre les États-Unis et le Canada (d'une part) et la Communauté européenne (d'autre part) au sujet des hormones de croissance synthétiques administrées au bétail en Amérique du Nord. Dans notre session théorique, nous examinons deux dimensions économiques du risque qui expliquent pourquoi les gens se préoccupent rationnellement des pires possibilités et se préoccupent également de la manière dont le risque est équitablement (ou injustement) réparti.

Cette semaine, nous abordons principalement les questions relatives à l'eau douce et à la pollution de l'eau, mais pas avant d'avoir poursuivi notre discussion sur la répartition des risques en explorant plus avant le concept de justice environnementale. Nous commençons par les approches juridiques des transferts transfrontaliers de déchets, en utilisant les États-Unis et le commerce international comme cas d'école, et nous nous servons de ces deux exemples pour illustrer le défi que représentent pour le droit de l'environnement les revendications de racisme et d'injustice environnementale. En ce qui concerne l'eau potable, nous présentons la loi américaine sur la salubrité de l'eau potable (Safe Drinking Water Act) et les mesures récentes des Nations unies qui définissent le droit de l'homme à l'eau potable, et nous examinons également le phénomène mondial de la fracturation hydraulique ("fracking") et son interaction avec les ressources en eau douce. Nous nous introduisons à la conception réglementaire basée sur la technologie de la loi américaine sur l'eau (Clean Water Act). Dans notre session théorique, nous explorons le concept de rentabilité économique et son rôle dans les régimes de contrôle de la pollution en général et dans le Clean Water Act en particulier. Nous verrons également comment ce concept explique une partie de l'intérêt porté à la conception de "marchés" pour le contrôle de la pollution. Cette semaine, nous publions également un exercice de recherche, particulièrement pertinent pour ceux qui souhaitent obtenir un certificat de réussite avec distinction.

Cette semaine, nous continuons à discuter des aspects de la réglementation de la qualité de l'eau, en particulier des éléments autres que les systèmes basés sur la technologie dans la loi américaine sur l'eau (Clean Water Act). Nous passons ensuite au contrôle de la pollution de l'air, non seulement en introduisant la philosophie basée sur la qualité environnementale de cette loi historique, mais aussi en expliquant comment elle se coordonne avec les approches de la pollution de la common law que nous avons étudiées au tout début du cours. Nous introduisons ensuite l'ère naissante de la réglementation des gaz à effet de serre dans le cadre de la loi sur la qualité de l'air et des efforts internationaux embryonnaires en matière de changement climatique. Dans notre session théorique, nous soulignons les forces et les faiblesses globales des systèmes actuels de droit de l'environnement, et nous insistons sur la nécessité de systèmes plus efficaces, plus perspicaces et plus résistants.

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