"Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort" Patrick Henry, le fondateur oublié Patrick Henry était extrêmement populaire pendant la révolution américaine. Même Thomas Jefferson, qui au fil du temps a développé une profonde aversion pour Henry (certains diraient de la jalousie), a dû admettre qu'"il n'est pas facile aujourd'hui de dire ce que nous aurions dû faire sans Patrick Henry" Edmund Randolph, un leader patriote à part entière, a expliqué que "c'est Patrick Henry ... qui a éveillé le génie de son pays, et qui a rassemblé une bande de patriotes pour lancer un défi à la tyrannie d'une nation aussi redoutable que la Grande-Bretagne"

Pourtant, aujourd'hui, on ne se souvient guère de Patrick Henry ; la plupart des Américains se rappellent tout au plus d'un extrait d'un célèbre discours : "Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort" Les raisons de notre oubli historique sont multiples : après la révolution, Patrick Henry a choisi de s'opposer à la ratification de la Constitution américaine, estimant qu'elle créait un gouvernement distant et trop puissant, et il a refusé le poste qu'on lui proposait dans l'administration de George Washington, ce qui a diminué sa mémoire historique. Tout aussi important, Henry est mort en 1799, peu après une campagne politique au cours de laquelle, à la demande de Washington, il s'est opposé à l'attaque radicale et malavisée de Jefferson et James Madison contre le gouvernement américain, et Jefferson a passé les vingt-six années suivantes à attaquer systématiquement l'héritage d'Henry. Patrick Henry, qui a contribué à déclencher une révolution, mérite mieux que cela. Ce cours examinera comment il a surmonté les difficultés pour atteindre le sommet de la politique en Virginie et unir les Américains derrière un défi à la Grande-Bretagne - la superpuissance du XVIIIe siècle -, pourquoi il s'est opposé à la Constitution américaine et pourquoi il est sorti de sa retraite pour défendre la Constitution du peuple contre les attaques de Jefferson et de Madison. Les participants doivent évaluer le rôle d'Henry dans la proclamation d'une révolution et se demander s'il a joué un rôle tout aussi important pour la sauver. Le cours devrait également permettre de mieux apprécier les forces politiques, économiques et religieuses complexes qui ont façonné les débuts de la république. En tant que cours biographique, il démontre également que les personnalités jouent un rôle important, même dans l'histoire nationale la plus fondamentale. Attribution d'image : L'image de fond de cette page web est Patrick Henry devant la Chambre des bourgmestres de Virginie par Peter F. Rothermel (1851), avec des remerciements spéciaux au propriétaire, la Patrick Henry Memorial Foundation. La peinture du discours de Patrick Henry de 1765 "Caesar had his Brutus" (discuté dans la deuxième conférence) est entièrement romancée -- ni Henry ni la Chambre des bourgmestres ne ressemblaient du tout à cela -- mais elle montre que l'hagiographie de Henry, une vénération presque divine, a commencé peu de temps après cette mort.