Dans les exposés de cette semaine, nous verrons ce qu'est un tremblement de terre, comment il se produit, comment nous pouvons enregistrer et mesurer sa taille, et ce que nous pouvons faire pour atténuer les dégâts. Notre premier travail hebdomadaire consiste à rapporter votre propre expérience des tremblements de terre (s'il y en a eu). Le laboratoire de la semaine 1 vous donne l'occasion de travailler avec des sismogrammes, de localiser l'épicentre d'un tremblement de terre et d'en déterminer la magnitude. Enfin, la discussion de la semaine 1 porte sur l'équilibre entre les risques liés aux tremblements de terre et les coûts des mesures préventives.

Au début du XXe siècle, la publication de l'hypothèse de la dérive des continents a provoqué un tollé qui s'est vite estompé. Les données recueillies au milieu du siècle ont amené les géologues à reconsidérer l'idée que les continents pouvaient se déplacer. Au cours des années 1960 et 1970, les anciennes idées ont été remaniées pour aboutir à ce que l'on appelle aujourd'hui la théorie de la tectonique des plaques. Comme nous le verrons, cette théorie robuste englobe de nombreux phénomènes géologiques qui, à première vue, n'ont aucun rapport entre eux : tremblements de terre et volcans, mais aussi périodes glaciaires, fossiles et montagnes. Aujourd'hui, la tectonique des plaques constitue un cadre général d'interprétation de la Terre. Nous en étudierons les détails au cours de la semaine 2, mais nous reviendrons sans cesse sur cette théorie tout au long de ce cours.

Cette semaine, vous apprendrez comment et où les roches peuvent fondre, et ce qui se passe lorsque des matériaux en fusion de différentes compositions jaillissent du sol. Les vidéos de l'exposé traitent également des différents types d'éruptions, ainsi que des roches et des montagnes qui en résultent. Dans le laboratoire, vous étudierez les détails de l'éruption du mont Saint Helens en 1980 et de l'éruption du mont Vésuve en l'an 79. Le forum de discussion vous donne l'occasion d'évaluer les risques encourus par les personnes vivant sur ou à proximité des volcans et ce qui peut être fait pour minimiser les dommages et les pertes humaines. Le devoir hebdomadaire vous permet de partager vos propres expériences avec les volcans ou les éruptions ou, si vous n'avez jamais été à proximité d'un volcan, vos réflexions sur de tels événements.

Dans le cadre de l'exercice de la semaine 4, vous observerez attentivement votre environnement quotidien afin d'identifier les ressources terrestres. Les conférences vidéo de la semaine examinent divers aspects de la recherche, de l'extraction et de l'utilisation de ressources telles que les métaux et les pierres. Pour le laboratoire, vous utiliserez Google Earth pour examiner plusieurs sites miniers dans le monde. Lors de la discussion, vous pèserez le pour et le contre des opérations minières, comme l'ont déjà fait de nombreuses communautés. Cette semaine comprend également des discussions notées par les pairs, comme expliqué sur la page Comment fonctionnent les discussions notées. Enfin, nous proposons un exercice facultatif à ceux qui souhaitent identifier des minéraux courants.

Les conférences vidéo de cette semaine couvrent divers aspects de l'utilisation de l'énergie par la civilisation moderne, en particulier l'utilisation des combustibles fossiles. Le laboratoire de la semaine 5 vous emmène sur Google Earth visiter des sites de production d'énergie dans le monde entier, des lieux où sont produites des formes d'énergie conventionnelles et alternatives. Le devoir de la semaine 5 vous donne l'occasion de faire le point sur votre utilisation personnelle de l'énergie - d'où vient-elle et combien en consommez-vous - et de partager ensuite ces informations avec les autres membres de la classe. Au cours de la discussion de la semaine 5, vous examinerez les implications de la façon dont la société utilise l'énergie des combustibles fossiles et les conséquences pour l'environnement local et le climat mondial.