Qu'est-ce que la morale ? Quels sont les grands débats dans le domaine de la psychologie morale ?

D'où vient l'intérêt pour les autres ? Comment est-elle liée à l'empathie - et plus d'empathie est-elle nécessairement une bonne chose ? Et que pouvons-nous apprendre de l'étude des personnes apparemment dépourvues de sentiments moraux normaux, telles que les psychopathes violents ?

Nous nous interrogeons ici sur les aspects de la moralité qui sont universels. Nous discutons de l'évolution, de la recherche interculturelle et de la nouvelle science fascinante de la vie morale des bébés.

Comment la culture influence-t-elle notre pensée et notre action morales ? Quel rôle joue la religion ? Pourquoi certains d'entre nous sont-ils conservateurs et d'autres libéraux, et comment les différences politiques influencent-elles notre sens du bien et du mal ?

Nos sentiments moraux sont généralement plus forts à l'égard de nos proches (tels que nos parents et nos enfants), de nos amis et de nos alliés. Nous discuterons de ces liens particuliers, puis nous nous pencherons sur la moralité des préjugés raciaux et ethniques. Enfin, nous utiliserons les outils de l'économie comportementale pour explorer la question controversée de savoir si nous sommes vraiment altruistes envers les étrangers.

Nous discuterons de quelques études astucieuses qui montrent comment notre comportement moral est puissamment influencé - souvent au niveau inconscient - par les situations dans lesquelles nous nous trouvons. Ces résultats soulèvent des problèmes difficiles à résoudre en ce qui concerne le déterminisme, le libre arbitre et la responsabilité morale. Surtout, si nos actions sont déterminées par notre cerveau, nos gènes et nos situations, dans quel sens peut-on dire que nous sommes des agents moraux ? Le cours se terminera par une tentative de réponse à cette question.